晚清，十堰市境内并无公路，仅有30余条驿道向外曲折延伸的。而郧阳府内外通向武当山有9条古神道，其余全为乡间小道。陆路交通就靠“挑夫”肩挑背驮把本地的桐油、土布等农产品运往重庆、四川、云南，然后换回食盐等生活用品，来回一趟至少2个月。水路靠着汉江上的小船，在此之前，境内还设有驿站。

随着社会的进步和经济的发展，古老的汉江水道已经不能适应当下社会的需求，缓慢的水陆交通只好让位于便捷快速的公路与铁路。随着汉江交通要道退出社会经济生活，汉江边际的点点白帆，失却踪影，黄金水道带来的繁荣也如天际的云烟，随风而散，曾经有过灿烂文明的汉江两岸城市乡村，变成远离现代文明的荒野之地。

古老的郧山汉水历来是交通咽喉要道，更是兵家必争之地。20世纪30年代的抗战，60年代的“三线”建设，改革开放后国民经济的高速发展分别给鄂西北的人民带来了经济和社会发展的机遇。从抗战时期的老白公路（老河口至陕西白河）到打通秦巴山脉横贯东西的钢铁大动脉襄渝铁路，再到中国当时最大的汽车厂—第二汽车制造厂，以及后来的汉十高速、武当山机场都在十堰市落地生根。这些投资数十亿百亿的国家大型建设项目，给古老的郧阳带来了勃勃生机，也使得十堰的经济和社会发展不断前行，出现新的变化。要说起第一条公路，却不要忘记80年前战火纷飞的背景下开建的老白公路。

规划设计战略通道

老白公路是在鄂西北建设的第一条现代意义的公路。川陕区域，地位特俗，意义重大，但一座秦岭和大巴山将其与经济发达的长江流域阻隔开来。从经济发达的长江流域进入四川只有长江一条水道，从中原大地进入陕西也只有黄河一条水路，绵延起伏的大巴山横亘在四川陕西之间，两地的联系全靠从秦巴山中艰难穿行的古栈道，四川被秦岭巴山封闭在中国的西南，“蜀道难，难于上青天”成为自古以来无奈的绝唱。20世纪20年代，民国时期的当政者就希望建设一条从汉江流域穿过秦巴山区的公路和铁路。1923年，民国当局筹备修建湖北老河口到陕西白河的老白公路。

这条路基本上都在崎岖险峻的秦巴大山里沿着汉江河谷穿行，这也是当时军事政治形势决定的。老河口位于秦巴山区与江汉平原交界的咽喉地带，背靠秦巴深山，退可凭借山势固守，进可北出襄洛、进入华北平原，南下直通华中重镇武汉，进入长江流域，战略地位十分重要，历来为军事重镇。明末张献忠与朝廷软磨硬抗，招安造反、造反招安，但其长期占据老河口要地，并终由此入川，建立政权。陕西白河位于秦巴腹地，山大谷深，沿山间古道过安康可通汉中，由汉中进入四川，也就是李白《蜀道难》里写的那条褒斜道。这里山高壁陡，有的地方崖壁接近90度，陡峭的山峰似利剑直指青天。在二十一世纪的今天，开着汽车通过秦岭的司机仍然谈岭色变，急转弯陡坡使公路上险情不断，交通事故时有发生。到冬季的大雪封山，秦岭根本就没有办法通行。在那时所依赖的更只有采药人留下的羊肠小道，而有的地方根本就没有路，山峰下就是万丈悬崖。修通老白公路，意味着有了一条从湖北老河口到陕西白河经汉中到四川的战略通道，其军事政治意义可比后来抗日战争时期的滇缅公路

1923年，襄阳镇守使张联升开工修建老白公路，但工程浩大，黎元洪和曹锟政府都忙于争权，而国力衰弱，开工没多久，修建了襄阳至老河口一段即停工。

1927年，湖北省政府建设厅拟订了《修治省道计划书》，将老河口至陕西省白河县公路列为省道计划第一期修建。整条路东起光化县的老河口，西渡汉水后，进入山区，再经过均县的丁家营、草店、六里坪和郧县的十堰、花果、黄龙滩、鲍家店，郧西的将军河，直至终点陕西省的白河县城，全长230.2公里。1927年至1928年间，鄂西北灾荒严重，加上军阀溃兵在均县、光化、谷城一带骚扰，工程无法进行。1928年10月，湖北省政府以“救灾为名，治安为实”，组建了湖北省工赈工程处，筹集赈灾款250万元，以工代赈，开始修建老白公路襄阳至郧阳段。

“以工代赈”大举修路

1928年冬，在当地驻军监督下，各地保甲长带领灾民“以工代赈”，开始修路，筑路工价为每平方丈“洋面”八斤。1929年5月，老河口至石花街段建成通车。当年秋冬之交，草店至均县县城段正在施工时，蒋（介石）、阎（锡山）、冯（玉祥）战争爆发，战事直接影响到均县一带，工人、民夫纷纷逃亡，老白公路草均段施工即告中止。1930年后施工时断时续，由于国内战事频繁，筑路主要为军事应急，公路多因陋就简，傍山沿沟(河)而行。1930年夏，秦巴山区暴雨成灾，山洪暴发，老白公路大部路